Освещение туннелей отличается от стандартного освещения проезжей части тем, что оно должно работать 24 часа в сутки; Примечательно, что требуемая интенсивность освещения днем выше, чем ночью, поэтому затраты на электроэнергию составляют значительную часть эксплуатационных расходов. Кроме того, освещение туннелей обладает уникальными характеристиками, отличными от общего освещения проезжей части, например, учитывает зрительную адаптацию человека к свету и темноте, а также требования к освещению в переходных пространствах. Эти факторы являются неотъемлемой частью проектирования освещения туннелей и неразрывно связаны с безопасностью пользователей. Туннельное освещение обычно подразделяют на входное, внутреннее и выходное. К входному освещению предъявляются особо строгие требования, предполагающие постепенное снижение яркости от уровней, сопоставимых с яркостью внешней среды. В частности, уровни дневного освещения на входе определяются такими факторами, как внешняя яркость, скорость транспортного средства, поле зрения на входе и длина туннеля. Международная комиссия по освещению (CIE) делит освещение входа в туннель на две зоны (начиная с портала): пороговую зону и переходную зону. Пороговая зона призвана устранить эффект «черной дыры», позволяя водителям четко идентифицировать препятствия на въезде, а переходная зона предназначена для смягчения резкого контраста между пороговой зоной и основным освещением салона за счет дальнейшего постепенного снижения уровня освещенности. Японские стандарты дополнительно подразделяют входное освещение на зону доступа, зону адаптации и переходную зону.
Внутренняя зона — это область внутри туннеля, на которую не влияет внешнее естественное освещение, где зрение водителей зависит исключительно от искусственного освещения туннеля. Эта зона характеризуется равномерным уровнем освещенности по всей территории. Поскольку уровень освещения остается постоянным, в конструкции основное внимание уделяется обеспечению соответствующего значения яркости, определяемого интенсивностью движения и скоростью транспортного средства. Планировка и уровни освещенности входной, переходной, внутренней и выходной зон туннеля.